Nace José María Usandizaga en San Sebastián, el día 31 de Marzo de 1887.

Empezó a estudiar música en su ciudad natal con Cendoya y Pagola, trasladándose posteriormente a París para ampliar sus estudios de composición. En 1906 regresó a San Sebastián componiendo y estrenando obras para banda. En 1911 su ópera en vasco Mendi Mendiyan obtiene un resonante éxito que le impulsa a dedicarse al teatro musical. Tras el triunfal estreno en Madrid de Las Golondrinas, en 1914, se convirtió en una figura nacional, pero su prematura muerte truncó una carrera que se anunciaba muy brillante.
Junto a Guridi , está considerado como uno de los creadores de una escuela musical vasca.

Muere el maestro Usandizaga en San Sebastián, el día 5 de Octubre de 1915.